1. Kako so odkrili aminokisline?
Veliko število pomembnih nalog se odraža v neverjetnem spektru znanih proteinov, ki se zelo razlikujejo po celotni velikosti, obliki in naboju. Do konca 19. stoletja so znanstveniki ugotovili, da čeprav v naravi obstaja veliko različnih vrst beljakovin, vse beljakovine po hidrolizi proizvajajo enostavnejši razred spojin, gradnike beljakovin, imenovane aminokisline. Najenostavnejša aminokislina se imenuje glicin, poimenovana po sladkem okusu ("sladkor"). Je ena prvih identificiranih aminokislin in je bila izolirana iz beljakovinske želatine že od leta 1820. Sredi -1950-ih so se znanstveniki, ki so sodelovali pri pojasnjevanju razmerja med beljakovinami in geni, strinjali, da je 20 aminokislin (imenovanih standardne oz. običajne aminokisline) veljajo za osnovne gradnike vseh beljakovin. Zadnji znani treonin je bil odkrit leta 1935.
2. Aminokislina je skupina organskih spojin, ki vsebujejo amino in karboksilne skupine
Telo potrebuje 20 različnih aminokislin za ohranjanje zdravja in pravilno delovanje. Devet od teh aminokislin, imenovanih esencialne aminokisline, moramo dobiti s hrano. Dobri prehranski viri vključujejo meso, jajca, tofu, sojo, ajdo, kvinojo in mlečne izdelke.
Aminokislinski prah so spojine, v katerih je vodikov atom na ogljikovem atomu karboksilne kisline nadomeščen z amino skupino. Aminokisline vsebujejo dve funkcionalni skupini: amino skupino in karboksilno skupino. Podobno kot hidroksi kisline lahko tudi aminokisline razdelimo na -, -, -... W-aminokisline, vendar so edine aminokisline, ki nastanejo s proteolizo, alfa-aminokisline in teh je le dva ducata, ki so gradniki beljakovin.
Aminokislina je katera koli skupina organskih molekul, ki vsebuje bazično amino skupino (-NH2) in kislo karboksilno skupino (-COOH), pri čemer sta tako amino kot karboksilna skupina neposredno povezani s strukturo -CH-. Splošna formula je, da je skupina R spremenljiva skupina. Razen glicina so -ogljikovi atomi drugih beljakovinskih aminokislin asimetrični ogljikovi atomi, tako da imajo lahko aminokisline stereoizomere, to je optično izomerijo, obstajata dve konfiguraciji: D-tip in L-tip, aminokisline, ki sestavljajo proteine, so tipa L.
Aminokisline lahko sintetiziramo v rastlinskih ali živalskih tkivih in jih lahko pridobimo s proteolizo. Imajo pomembno vlogo pri presnovi, rasti, vzdrževanju in obnavljanju tkiv. Ko oseba zaužije hrano, ki vsebuje beljakovine, njen prebavni sistem razgradi beljakovine v aminokisline. Telo nato na različne načine veže aminokisline za izvajanje telesnih funkcij. Zdravo telo lahko tvori drugih 11 aminokislin, zato teh običajno ni treba vnesti v telo s prehrano.
Znano je, da aminokisline krepijo mišice, povzročajo kemične reakcije v telesu, prenašajo hranila, preprečujejo bolezni in opravljajo druge funkcije. Pomanjkanje aminokislin lahko povzroči oslabljeno imunost, prebavne težave, depresijo, težave s plodnostjo, zmanjšano mentalno budnost, počasno rast otrok in številne druge zdravstvene težave. Vsaka esencialna aminokislina ima drugačno vlogo v telesu in simptomi pomanjkanja se temu primerno razlikujejo.